O papa Leão XIV retornou nesta sexta-feira (13) à sua antiga diocese de Chiclayo, no Peru, localidade onde residiu por mais de oito anos e na qual mantém fortes laços emocionais. A chegada do pontífice mobilizou milhares de moradores que tomaram as vias da cidade a bordo do papamóvel, demonstrando forte entusiasmo e orgulho ao rever o antigo pastor agora no comando da Igreja Católica.
A recepção calorosa na cidade peruana Faixas com os dizeres “Leão XIV volta para casa” foram erguidas pelos presentes e tomaram conta das redes sociais no país andino, além de estamparem a fusilagem da aeronave que transportou o líder religioso. O norte-americano de nascimento passou quase duas frentes de tempo no país sul-americano entre 1985 e 2023, tendo aterrissado em território peruano na última quarta-feira (11) para encerrar sua primeira viagem oficial à América Latina desde a ascensão ao papado.
Com uma população estimada em 700 mil habitantes, Chiclayo funciona como o principal centro comercial da costa norte peruana. No entanto, o município ganhou projeção global em 8 de maio de 2025, data da eleição papal, quando o novo pontífice citou nominalmente a cidade em espanhol da sacada da Basílica de São Pedro.
“Estou muito feliz com o retorno dele”, disse Rolando Antonio Mendoza, que vendia cartazes com a imagem do papa em frente à catedral onde Leão costumava celebrar a Missa. “Mesmo sendo agora o papa Leão XIV, ele não se esqueceu de sua terra.”
Previsões dos organizadores apontavam a presença de até um milhão de pessoas na primeira grande celebração eucarística do Papa no Peru, realizada em um amplo terreno nos arredores urbanos durante a manhã de sexta-feira.
Legado pastoral e proximidade com os vulneráveis Identificado civilmente como Robert Prevost, o religioso natural de Chicago atuou por duas décadas no país como padre missionário e bispo, creditando àquela comunidade a base de sua formação pastoral. O envio do agostiniano para a diocese local ocorreu em 2014, sob ordens do papa Francisco, cargo que ocupou até ser chamado a Roma em 2023 para chefiar o dicastério responsável pelos bispos.
Analistas avaliam que a transferência anterior para a capital italiana funcionou como um indicativo de que Francisco o enxergava como potencial sucessor, conferindo-lhe experiência administrativa no Vaticano. Ainda assim, os laços afetivos de Prevost permanecem firmes em Chiclayo, onde construiu forte popularidade pela defesa da justiça social e assistência aos mais carentes diante de crises como a pandemia, enchentes e o fluxo migratório venezuelano.
“Chiclayo está em festa”, disse Rocio Zena, lembrando como Prevost a ajudou quando ela perdeu a casa da família nas inundações de 2023. “Estamos radiantes em receber o Santo Padre com tanta fé. Ele chega, não mais como Prevost, mas como Leão XIV. E ele está voltando para casa.”
Identidade local marcada pela figura papal O impacto da figura do Papa na região reflete-se em estabelecimentos locais, a exemplo do restaurante El Trebol, que exibe fotografias de sua trajetória — incluindo registros montado a cavalo e de botas de borracha na lama — e reserva a mesa número três, considerada “mesa bendita”. O comércio local também aproveitou a ocasião para comercializar picolés temáticos conhecidos como “Papaletas”.
“Sinto-me muito feliz com o meu trabalho, porque o Papa é de Chiclayo”, disse Cynthia Charrary, enquanto varria as ruas próximas à praça principal, preparando a cidade para a chegada de Leão.
Desde o desembarque no país, o pontífice de 71 anos tem exibido reações de intensa emoção, contrastando com sua habitual discrição. Na véspera, em Lima, lágrimas e sorrisos marcaram sua interação com cerca de 60 mil jovens, além de momentos de descontração em que chegou a ironizar boatos sobre sua saúde após cirurgia pulmonar.
Compromissos e inspirações históricas A programação oficial do líder católico na cidade incluiu reuniões com seminaristas e o clero local, culminando em um pronunciamento na universidade católica onde atuou como chanceler. A instituição acadêmica homenageia São Turíbio de Mogrovejo, primeiro arcebispo de Lima no século XVI e figura que serve de modelo ministerial para Leão, conhecido por sua proximidade com as populações indígenas e defesa de seus direitos.
