As margens da Rodovia Assis Chateaubriand (SP-425), entre Presidente Prudente e Regente Feijó, no interior de São Paulo, abrigam duas impressionantes esculturas de até 10 metros de altura dedicadas a Nossa Senhora Aparecida. As estruturas fazem parte do Caminho dos Devotos, um espaço de fé fundado em 2020 que reúne quase 20 representações religiosas e atrai motoristas em busca de proteção espiritual e reflexão durante a viagem.
A criação do local A iniciativa de erguer o complexo partiu do empresário Agesner Monteiro, motivado por uma experiência de milagre vivida por seu filho, transformando a gratidão em um ponto de acolhimento para viajantes. Uma das imagens da padroeira do Brasil foi instalada de frente para a estrada, enquanto a segunda se encontra próxima a um lago, fazendo alusão direta à história dos pescadores que encontraram a santa nas águas do Rio Paraíba do Sul.
“A imagem que está voltada para a rodovia foi posicionada de forma que Nossa Senhora possa, simbolicamente, abençoar e proteger as pessoas que passam por ali. É como a presença de uma mãe que acolhe e abençoa quem está passando”, afirma Agesner.
História e relevância da padroeira O simbolismo das esculturas ganha ainda mais evidência durante as comemorações do Dia de Nossa Senhora Aparecida, celebrado em 12 de outubro. A data reforça a importância histórica da santa para a identidade cultural e religiosa do país, cuja proclamação oficial como padroeira ocorreu em 31 de maio de 1931, após solicitação dos bispos brasileiros aceita pelo Papa Pio XI. Já a fixação da festividade no calendário anual em outubro foi oficializada pela Conferência Nacional dos Bispos do Brasil (CNBB) em 1953, com a primeira comemoração oficial realizada em 1954.
“Foi uma maneira que encontramos de homenagear essa história e trazer essa representação para dentro do Caminho dos Devotos, de uma forma que também tivesse integração com a natureza e com o espaço.”
O padre Armando Nochetti, de Presidente Prudente, destaca que a trajetória da santa está profundamente ligada às raízes da Igreja Católica no território nacional.
“No significado de sua aparição e no papel central que ocupa na identidade religiosa e cultural do país”, pontua o religioso ao explicar a importância da Virgem Maria.
Segundo o sacerdote, os diferentes nomes atribuídos à mãe de Jesus são apenas invocações populares baseadas em aparições locais, a exemplo de Nossa Senhora de Fátima em Portugal e Nossa Senhora de Guadalupe no México.
“Porém todos eles se referem à mesma pessoa: a Virgem Maria, mãe de Jesus Cristo”, reforça o padre Armando Nochetti, acrescentando que a imagem negra da Imaculada Conceição representa a certeza de que a proteção divina nunca abandona os brasileiros. “Porque Ela é o símbolo máximo da proteção espiritual do país e a unificação da devoção católica no território brasileiro.”
Tradição nas igrejas da região A devoção à padroeira se reflete na forte presença de templos dedicados a ela na região de Presidente Prudente. Entre os destaques está o Santuário Diocesano Nossa Senhora Aparecida, situado na Vila Marcondes, que acumula mais de 80 anos de história. Outras paróquias locais também levam o nome da santa, como as unidades de Álvares Machado, Regente Feijó, Presidente Bernardes, Emilianópolis, Tarabai, Teodoro Sampaio e Rosana.
Expansão do Caminho dos Devotos No santuário rodoviário, a programação para a data festiva conta com missas regulares na capela realizadas no primeiro domingo de cada mês, integrando a comunidade e os visitantes.
“Criando um momento permanente de oração e encontro para os visitantes e devotos”, afirma Agesner.
A frequência de público no local apresenta crescimento constante. Embora não haja uma projeção fechada para outubro, o espaço registrava uma média de 10 mil visitantes mensais até abril, recebendo inclusive turistas que percorreram cerca de 10 mil quilômetros para conhecer as obras.
Atualmente, o complexo reúne esculturas de diversas figuras sagradas, incluindo Jesus Cristo, São Charbel, Nossa Senhora de Fátima, Nossa Senhora Desatadora dos Nós, São Bento, São Cristóvão, Padre Pio, Santo Expedito, São Francisco de Assis, Nossa Senhora das Graças, Nossa Senhora da Piedade, São Rafael Arcanjo, São Camilo, São Sebastião, Santo Antônio e São Miguel Arcanjo. A administração do espaço já planeja a instalação de novas peças, como o Sagrado Coração de Jesus, Nossa Senhora de Guadalupe e São José.
“O Caminho dos Devotos continua sendo pensado e construído de forma gradual, sempre com o objetivo de levar fé, acolhimento e devoção às pessoas que visitam o espaço”, conclui o criador.
