Pesquisadores identificaram os restos fósseis de uma ave que viveu há aproximadamente 150 milhões de anos, durante o período Jurássico, e que se notabilizou por não possuir a capacidade de voar, passando a maior parte do tempo caminhando pelo solo.
Achados fósseis na ásia Batizada de Yuezhuornis yangyuanensis, a nova espécie foi descrita a partir de material coletado na província de Fujian, localizada no sudeste da China. A pesquisa foi divulgada na edição da última quarta-feira (14) da revista científica “Nature”, demonstrando que os primeiros representantes da linhagem avial apresentavam estilos de vida bem mais diversificados do que a ciência supunha anteriormente.
Anatomia e hábitos terrestres Com dimensões corporais de cerca de 50 centímetros de comprimento e peso estimado em 821 gramas, o animal exibia membros dianteiros consideravelmente mais curtos do que as pernas, uma morfologia atípica quando comparada a aves primitivas voadoras como o Archaeopteryx.
Através da comparação das proporções esqueléticas com 377 espécies modernas, os especialistas concluíram que o organismo era adaptado à vida terrestre, hipótese reforçada pela cauda longa e braços reduzidos.
Adaptações e garras peculiares Outro aspecto de destaque na anatomia do animal reside nos pés, onde o segundo dedo apresentava alta flexibilidade acompanhada de uma grande garra curva, traço anatômico que lembra o encontrado em dinossauros terópodes aparentados ao Velociraptor.
Uma análise complementar veiculada na mesma revista aponta que tal estrutura ungueal possivelmente servia para capturar presas, corroborando o perfil de um caçador terrestre.
Diversidade pré-histórica O ecossistema onde o espécime vivia, datado de 149 milhões de anos atrás, abrigava uma fauna diversificada na mesma região chinesa, incluindo espécies voadoras, aves com aptidão de voo restrita e animais pernaltas de ambientes alagados.
Esse panorama reforça a teoria de que a irradiação adaptativa das aves ocorreu de forma precoce logo após o surgimento do grupo.
Perguntas em aberto sobre a evolução A descoberta também traz indagações sobre a origem do voo, gerando duas hipóteses principais: ou os antepassados do Yuezhuornis voavam e perderam tal habilidade secundariamente, ou linhagens distintas desenvolveram a aviação de maneira independente.
Como o animal foi descrito com base em um único esqueleto fragmentado, novos achados paleontológicos serão imprescindíveis para elucidar o papel exato da espécie na história evolutiva.
