O crânio de um homem negro, suspeito de ter sido um dos líderes da Revolta dos Malês em 1835, foi finalmente devolvido à Bahia após passar quase dois séculos em solo norte-americano. O item sagrado e histórico retornou ao Brasil na última quarta-feira (11), durante uma solenidade oficial realizada na reitoria da Universidade Federal da Bahia (Ufba), em Salvador.
A trajetória até os Estados Unidos Documentos arquivados revelam que o resto mortal foi levado ilegalmente para o exterior na década de 1840. Um relatório da Ufba aponta que, em 1841, o objeto foi repassado pelo então vice-cônsul norte-americano em Alagoas, Gideon T. Snow, ao médico John C. Howard.
Uma carta redigida por Snow naquela época detalha a origem africana do indivíduo e reforça o seu papel de destaque durante o levante ocorrido em Salvador:
“Crânio de um africano genuíno, da tribo nagô, estimada sobre todas as outras tribos por sua estatura alta, largura dos ombros, simetria e força dos membros, unido a uma inteligência não usualmente encontrada entre os negros de outras tribos. Esta foi a tribo que se revoltou em janeiro passado (1835) e este foi um dos chefes do motim. Foi morto depois da contestação mais desesperada, a coragem desta tribo é tão grande quanto a sua força hercúlea”.
Circuito acadêmico e racismo científico Após parar nas mãos de médicos e colecionadores, o crânio integrou a Boston Society for Medical Improvement a partir de 1828. Décadas mais tarde, em 1889, o item foi incorporado ao acervo do Warren Anatomical Museum, vinculado à escola de medicina da Universidade de Harvard.
Em 1959, a peça foi transferida para o Museu Peabody de Arqueologia e Ethnologia, onde permaneceu guardada até a identificação oficial do caso em 2022, durante uma auditoria interna da instituição americana sobre sua coleção de restos humanos. Historicamente, restos mortais de populações negras e indígenas eram utilizados por cientistas da época sob justificativas de cunho racista.
Articulação para repatriação A descoberta mobilizou o Centro Cultural Islâmico do Estado, que iniciou as conversas para trazer o crânio de volta ao Brasil. A exigência do retorno está fundamentada em preceitos religiosos de honra e rituais fúnebres aos falecidos, conforme destacou a liderança da instituição:
“A regra islâmica diz que, onde tem mulçumano, é preciso honrar essa pessoa. Vivo ou morto, é ser humano, e há regras [para seguir]. Precisamos fazer a nossa parte”, explicou o Xeque Hamid Al-Bakr Ahmed.
A Ufba endossou o pleito e, em 2024, o Governo Federal integrou a força-tarefa por intermédio do Ministério das Relações Exteriores e do Ministério dos Direitos Humanos e da Cidadania (MDHC). Após quatro anos de negociações, o processo de restituição foi concluído. Agora, o crânio permanece temporariamente sob os cuidados da universidade enquanto a comunidade religiosa planeja um sepultamento conforme os ritos islâmicos.
Entenda o contexto da Revolta dos Malês O movimento histórico ocorreu em 25 de janeiro de 1835 e representou a maior insurreição urbana de pessoas escravizadas no país. Organizado por muçulmanos iorubás originários das áreas atuais da Nigéria e do Benin, o levante reuniu cerca de 600 participantes que lutavam pelo fim da escravidão daqueles que seguiam o islamismo.
A rebelião teve início na antiga Ladeira da Praça e culminou em um confronto sangrento na região de Água de Meninos após a delapidação do plano secreto. A repressão severa resultou em dezenas de mortes, centenas de prisões e na promulgação de decretos repressivos que proibiam reuniões de cativos no Império.
