A incidência de problemas dentários na terceira idade tem preocupado especialistas em saúde bucal. Considerada uma das condições crônicas mais comuns no planeta, a deterioração dos dentes deixa de ser um problema restrito aos mais jovens e ganha espaço expressivo entre os cidadãos de idade avançada, atingindo quase 80% nas Américas.
O impacto do envelhecimento na saúde bucal
Para o cirurgião-dentista Almir Oliva F., especialista em odontogeriatria e gerontologia e fellow da International Association for Disability and Oral Health, trata-se de um fenômeno relacionado à longevidade: “As pessoas estão vivendo mais e mantendo seus dentes por um período maior de tempo. No entanto, com o envelhecimento, há diversos fatores que contribuem para afetar a saúde da boca: há uma redução do fluxo salivar, alterações da saliva associadas ao uso de medicamentos, além de a retração das gengivas expor a dentina radicular, facilitando o surgimento da cárie na raiz do dente. Por último, mas não menos importante, o paladar doce é o que se mantém mais preservado, o que faz com que o idoso tenha uma preferência por alimentos açucarados. A alta frequência do açúcar, combinada com uma higiene oral precária, é o fator que fez explodir a cárie dentária na população idosa”.
Processo biológico e o papel do açúcar
O surgimento das cavidades dentárias ocorre devido à junção de elementos como microrganismos aderidos aos dentes, restos de carboidratos, saliva, estrutura dental e o tempo de exposição. As bactérias presentes processam os açúcares e geram substâncias ácidas que provocam a perda de minerais essenciais. Embora elementos como o flúor ajudem a fortalecer os dentes contra essas agressões, a frequência do açúcar e a limpeza deficiente aceleram o processo destrutivo.
Dificuldades motoras e cognitivas
Além das questões biológicas e alimentares, a limpeza diária inadequada agrava o cenário, especialmente quando há declínio das funções mentais ou motoras. “Nesse caso, o autocuidado é afetado e a atividade da escovação dentária é complexa, apesar de parecer uma ação mecânica natural para todos nós. A capacidade motora e até a memória dos movimentos podem ficar bastante prejudicadas”, explica o odontogeriatra.
Protocolos de avaliação e tratamento
A preservação da arcada dentária é fundamental para garantir a mastigação adequada, a fala clara e o bem-estar geral. Para lidar com quadros graves, profissionais utilizam métodos específicos, como o protocolo de Deterioração Rápida da Saúde Oral (ROHD), desenvolvido pelos pesquisadores Ronald Ettinger e Leonardo Marchini, que analisa dados clínicos, riscos e opções terapêuticas.
“Não se trata apenas de avaliar a boca do paciente e a qualidade da higiene oral, e sim de fazer um levantamento das suas condições gerais de saúde. É preciso verificar a capacidade de autocuidado da pessoa, se há déficits cognitivos e comorbidades – como hipertensão, diabetes, acidente vascular cerebral ou perda sensorial de fala, visão, audição e paladar. A investigação dos medicamentos também é indispensável, porque seu uso pode acarretar um quadro de xerostomia (boca seca)”, enumera o cirurgião-dentista.
O acompanhamento odontológico regular e a atenção redobrada aos hábitos diários são medidas essenciais para conter essa condição e assegurar qualidade de vida na velhice.
