A superfície de água do Pantanal sofreu uma retração drástica de 53% nas últimas quatro décadas, despencando de 5,99 milhões para 2,79 milhões de hectares. O cenário alarmante foi revelado pela Coleção 11 de mapas anuais de cobertura e uso da terra do MapBiomas, apontando que a crise hídrica caminha lado a lado com a intensificação da agropecuária e episódios severos de queimadas.
Mudanças na duração das inundações
Além da perda expressiva de extensão, o regime de cheias do bioma mudou radicalmente desde 1985. No final da década de 1980, mais especificamente em 1988, cerca de 3,8 milhões de hectares permaneciam submersos por períodos que variavam de seis a 12 meses. O panorama atual contrasta fortemente com o passado: em 2025, a extensão inundada por meio ano ou mais despencou para apenas 820 mil hectares. O ápice dessa escassez hídrica ocorreu em 2024, ano que marcou a menor área alagada já documentada pelo monitoramento científico, somando minguados 937 mil hectares.
Impacto na Bacia do Alto Paraguai e chuvas abaixo da média
A crise não se restringe à planície, atingindo diretamente a Bacia do Alto Paraguai (BAP), região de nascentes que alimenta o sistema pantaneiro. Entre 1987 e 2025, o planalto da bacia sofreu a supressão de 6,7 milhões de hectares de vegetação nativa, enquanto a superfície líquida encolheu em 2,89 milhões de hectares. O desmatamento na planície pantaneira converteu outros 1,8 milhão de hectares de vegetação natural no mesmo intervalo.
O desequilíbrio climático agravou a situação na BAP, que acumulou sete anos consecutivos de chuvas abaixo da média histórica entre 2019 e 2025. O fundo do poço pluviométrico foi atingido em 2024 com um volume de apenas 1.050 milímetros, patamar muito distante da média histórica de 1.469 milímetros registrada pelo MapBiomas Atmosfera.
Avanço da pecuária, agricultura e proteção ambiental
Na planície pantaneira sul-mato-grossense, as pastagens saltaram de 170 mil para 1,3 milhão de hectares. Paralelamente, o planalto viu a agricultura disparar de 100 mil para 750 mil hectares. O reflexo dessa pressão econômica apareceu na retração hídrica de sub-bacias importantes, como a do Taquari, que perdeu 70% da superfície de água (621 mil hectares), e o Médio Paraguai, com queda de 91% (746 mil hectares).
Em contrapartida, as unidades de conservação e áreas protegidas cobriam 8,4% do bioma em 2025, mantendo 99% de vegetação nativa intacta. Nas áreas de preservação permanente (APPs) do planalto, a supressão acumulada alcançou 209 mil hectares entre 1987 e 2025, sendo que a maior parte (89%) ocorreu antes de 2008. A média anual de desmate nessas zonas caiu de 11 mil hectares (1987-1999) para 1 mil hectare (2009-2025).
Incêndios florestais e o futuro do bioma
O fogo representou outra ameaça implacável: 61% do território pantaneiro — cerca de 9 milhões de hectares — foi consumido pelas chamas ao menos uma vez entre 1985 e 2025. Trata-se da maior proporção entre todos os biomas brasileiros no período, superando o Cerrado, que registrou 44%. O Pantanal sofreu com queimadas recorrentes em mais da metade de sua extensão (52%), que atingiram majoritariamente formações campestres e campos alagados (63%).
O comportamento dos incêndios também se transformou com o passar dos anos, migrando das bordas para o interior a partir de 2019. Entre 2016 e 2025, os meses de agosto, setembro e outubro concentraram 72% da área carbonizada, coincidindo com a pior fase da seca. Em 2020 e 2024, o fogo devastou cerca de 210 mil hectares de florestas por ano, quintuplicando a média histórica de 41 mil hectares. Contudo, o ciclo recente trouxe um alívio pontual em 2025, quando o bioma contabilizou a menor extensão incendiada de toda a série histórica: 121 mil hectares.
