O tradicional hambúrguer, consumido globalmente e transformado em um termômetro informal da economia, tornou-se o reflexo mais evidente das pressões inflacionárias provocadas por conflitos geopolíticos e crises climáticas na cadeia de suprimentos.
O impacto das guerras e da economia nos Estados Unidos
Nos Estados Unidos, o custo do lanche virou tema central de debates políticos durante a alta inflacionária recente. A população americana tem sentido os efeitos diretos de conflitos internacionais e de barreiras comerciais aplicadas à importação. Dados corporativos mostram que o valor das promoções de grandes redes subiu 40% entre 2019 e 2024, provocando uma retração de 10% na frequência de consumidores de menor renda nesses estabelecimentos. Em Los Angeles, clientes já buscam alternativas em lanchonetes independentes para fugir dos valores elevados.
“Até pouco tempo atrás, nas redes de fast-food, o combo custava US$ 8,99. Agora, no Burger King, sai por quase US$ 18. Isso pesa para mim”, afirma Andy, frequentador de lanchonetes na cidade.
“Tenho a sorte de a empresa para a qual trabalho pagar a minha gasolina, mas se eu tivesse que arcar com o preço atual do combustível, eu teria que preparar meu almoço em casa e trazer.”
Cadeia produtiva pressionada por conflitos globais
A fabricação de um único sanduíche envolve uma extensa rede que vai desde a colheita de grãos e criação de gado até a industrialização de molhos, embalagens e transporte. A guerra iniciada em 2022 entre Rússia e Ucrânia — grandes potências agrícolas — desestabilizou o mercado global de cereais e fertilizantes. Na sequência, os conflitos envolvendo Estados Unidos, Israel e Irã impulsionaram os custos energéticos, afetando diretamente a produção de alimentos.
“Menos petróleo e menos gás são um problema para a agricultura e causam, naturalmente, um aumento nos custos de produção. Cada alta do valor da energia tem repercussões na produção agrícola e em toda a cadeia alimentar, portanto contribuirá para um aumento dos preços para o consumidor, embora essa transferência para o preço final nem sempre seja imediata”, explica Sébastien Abis, especialista em sistemas agrícolas e alimentares e pesquisador associado do Instituto de Relações Internacionais e Estratégicas (IRIS), em Paris.
Clima extremo e escassez de carne bovina
Além da instabilidade internacional, eventos climáticos severos agravam o cenário de segurança alimentar. O avanço de secas prolongadas no território norte-americano provocou a redução dos rebanhos bovinos, fazendo o preço da carne subir mais de 30% desde 2023, enquanto o índice geral do hambúrguer registrou alta de 14% no mesmo período.
“Devemos temer maiores efeitos sobre a segurança alimentar no próximo ano, principalmente na África e na Ásia, inclusive porque há um fenômeno El Niño se intensificando. Ou seja, temos neste momento uma combinação de choques que precisa ser observada de perto”, frisa o especialista.
Adaptação no mercado europeu e entre pequenos empresários
Na Europa, onde o sanduíche responde por uma em cada dez refeições fora do lar, o avanço dos preços obriga o setor a buscar alternativas. Lanchonetes apostam em opções à base de frango e receitas vegetarianas, que oferecem margens de lucro superiores, além de criarem porções menores para proteger os produtos principais da inflação.
“As marcas otimizam a oferta de produtos, aumentando as opções com frango e vegetarianas, em que elas podem ter maior lucratividade. Também propõem ofertas menores, ao mesmo tempo em que continuam a tentar limitar o aumento do preço daqueles produtos ‘carro-chefe’, que atraem os clientes e geram trágego nos restaurantes”, indica Maria Bertoch, da consultoria de estudos de mercado de consumo e fast food Circana.
Para comerciantes independentes, contudo, a margem de manobra é reduzida. Estabelecimentos premiados enfrentam dificuldades extremas para manter os valores acessíveis sem afastar o público.
“Todos os custos estão aumentando: carne, pão, realmente tudo está mais caro. Precisamos fazer esforços constantes para nos adaptar”, diz Christopher Fenelon, cofundador da marca espanhola Madison Smash Burger.
“Nosso negócio está sofrendo com uma situação internacional, mas não podemos aumentar o preço do hambúrguer para € 15 ou € 16, porque ninguém compraria. Nos resta ajustar as margens e apertar o cinto.”
