A SpaceX alcançou um feito inédito neste sábado, 14, ao conseguir resgatar o segundo estágio de um foguete diretamente na plataforma de lançamento. A manobra histórica aconteceu às 18h21, no horário de Brasília, após uma jornada de 22 horas e 32 minutos do Starship, período em que o veículo completou 14 voltas ao redor do planeta antes de aterrissar na base da companhia situada no Texas, Estados Unidos.
Detalhes da missão e lançamento dos satélites
O disparo inaugural ocorreu na sexta-feira 13, às 19h48, marcando o 15º voo integrado do Starship. A programação previa o resgate de ambas as seções do equipamento, mas o propulsor Super Heavy exibiu parâmetros inadequados no momento da volta e executou uma aterrissagem controlada nas águas do golfo do México, ficando sem recuperação.
Em contrapartida, a porção superior alcançou a órbita terrestre e posicionou 26 satélites Starlink V3 no espaço. De acordo com a SpaceX, a carga útil injetada na constelação equivale ao volume de dez envios de equipamentos antigos realizados pelo Falcon 9, com a expectativa de duplicar essa capacidade em futuras operações.
Manobra de retorno e tecnologia de captura
Após o longo período em órbita, o Starship acionou um propulsor para iniciar a trajetória de volta. Na etapa derradeira da aproximação, três dos seis motores entraram em ação para direcionar o pouso na estrutura Mechazilla, onde o artefato acabou interceptado por pinças mecânicas.
O procedimento consolida um progresso expressivo no modelo de reaproveitamento ágil de espaçonaves idealizado pela corporação de Elon Musk. Contudo, o negócio ainda precisa comprovar a viabilidade de resgatar e relançar o segundo estágio em curtos espaços de tempo, eliminando a exigência de extensas etapas de conservação.
Desafios técnicos e o programa lunar
O principal obstáculo reside no isolamento térmico, encarregado de blindar a estrutura durante a entrada na atmosfera. Durante o projeto dos ônibus espaciais da Nasa, a conservação desse mecanismo demandava meses de labor entre os voos, encarecendo a operação.
O sucesso da empreitada possui relevância estratégica para os objetivos da Nasa de conduzir astronautas de volta à Lua em 2028, dentro do escopo da missão Artemis 4. Antes disso, a companhia espacial ainda precisa comprovar a transferência de propelente no vácuo espacial e executar uma aterrissagem sem tripulação na superfície lunar.
A operação foi transmitida em tempo real pelos canais oficiais e encerrou com o resgate da estrutura ao som da música “Baby Come Back”, clássico setentista da banda Player.
