A trajetória de Bárbara dos Santos, amplamente conhecida como “Nega”, é um exemplo marcante de superação e visão comercial no setor de alimentação do Rio de Janeiro. O que começou modestamente com uma barraca cedida por uma colega e um capital inicial de apenas R$ 300 evoluiu para um empreendimento de destaque, alcançando atualmente um faturamento de aproximadamente R$ 40 mil por mês.
De manicure a cozinheira: os primeiros passos na calçada
Antes de se aventurar no ramo gastronômico, a empresária atuava como manicure. Diante da necessidade de criar uma fonte extra de recursos para cuidar de suas duas filhas pequenas após a separação, ela decidiu arriscar na culinária.
“Na época eu era manicure e o meu salário não dava para suprir tudo. Então foi para complementar minha renda”, conta.
O ponto inicial das vendas ficava na calçada de um posto de combustíveis desativado.
“Eu peguei uma barraca de ferro emprestada com uma amiga minha. Era um espaço na calçada. Peguei uma enxada, limpei um lugar que estava feio e falei: vou montar minha barraca aqui”, relembra.
A infraestrutura era precária e exigia grande resiliência.
“Eu não tinha luz, não tinha nada. Tinha só coragem e necessidade.”
Expansão do cardápio e nascimento do buffet
Sem experiência prévia comercial, as preparações culinárias seguiam receitas tradicionais de família, valendo-se do suporte telefônico de tias e avós para solucionar dúvidas culinárias.
“E aí eu botava lá para vender. E assim fui criando um cardápio”, afirma.
A expansão ocorreu de forma orgânica, impulsionada pelo atendimento e pela propaganda espontânea dos frequentadores.
“Um vai falando para o outro, o boca a boca”, diz.
Com o tempo, os frequentadores da barraca começaram a solicitar o serviço de comida para festas particulares, motivando a criação da empresa de buffet.
“Quando eu comecei com o buffet, era o cliente da barraca que dizia: ‘eu quero comer a sua comida no meu aniversário’. E aí surgiu a ideia.”
Gestão financeira e profissionalização
Conforme o negócio ganhava proporção, a fundadora identificou a urgência de dominar conceitos administrativos, como controle de despesas e margens de lucro.
“Se você não precifica certo, toma prejuízo. Eu não tinha dinheiro para perder. Se eu precificar errado, acabou o meu negócio.”
Atualmente, a gestão de caixa utiliza os valores recebidos adiantados das festas para viabilizar as aquisições de insumos.
“O fundamental para precificar é comprar bem”, resume.
A forte ligação com o Salgueiro e o futuro
A relação com a gastronomia também trouxe a realização de laços afetivos antigos, visto que sua família possui forte ligação com a escola de samba Salgueiro.
“Meu pai era passista do Salgueiro. Minhas tias eram baianas. Quando eu vim trabalhar aqui, era um sonho que eu nunca imaginei que aconteceria”, afirma.
Após duas décadas mantendo a barraca de rua — atividade encerrada há cerca de três anos para dar espaço integral ao buffet —, Bárbara investe em sua formação acadêmica, estando na reta final da faculdade. Para ela, a culinária representou muito mais do que sustento financeiro.
“A comida me colocou nesse lugar de mulher forte. Ela me fez acreditar em mim”, afirma.
Resumindo sua jornada de superação, ela conclui:
“Eu tive que acreditar em mim várias vezes, mesmo quando ninguém acreditava.”
