O Papa Leão XIV desembarca no Peru nesta quarta-feira (11), marcando sua primeira viagem ao país sul-americano desde que foi eleito para liderar a Igreja Católica, em maio de 2025. Embora seja natural de Chicago, nos Estados Unidos, o pontífice possui um vínculo profundo com o território peruano, onde residiu por cerca de 20 anos e chegou a obter a cidadania local.
Um retorno às raízes missionárias
A visita de Robert Francis Prevost, nome de batismo do Papa, é vista como um reencontro com o local que moldou sua vocação religiosa. Antes de ser eleito papa, ele atuou como missionário e liderou a Diocese de Chiclayo, no norte do país. Sua história no Peru começou em 1984, quando foi enviado pela Ordem de Santo Agostinho, consolidando ao longo das décadas uma atuação próxima às comunidades locais.
Atuação pastoral e momentos de crise
Durante os oito anos em que esteve à frente da Diocese de Chiclayo, entre 2014 e 2023, o então bispo tornou-se conhecido por seu apoio a populações vulneráveis. Ele enfrentou momentos críticos, como as enchentes de 2017 e a pandemia de Covid-19, período em que percorreu as ruas desertas para oferecer conforto espiritual aos fiéis. Esse histórico de proximidade foi mencionado pelo próprio pontífice em sua primeira fala após a eleição. Ao saudar os fiéis da sacada da Basílica de São Pedro, ele declarou: “Quero saudar de maneira especial a minha querida diocese de Chiclayo, no Peru, onde um povo fiel acompanhou seu bispo, compartilhou sua fé e deu tanto para continuar sendo uma Igreja fiel a Jesus Cristo”.
Agenda da viagem e homenagens
A passagem pelo Peru faz parte de um roteiro de 12 dias pela América do Sul, que já incluiu Uruguai e Argentina. O itinerário prevê compromissos em Lima, Callao, Chiclayo, Cusco e Pucallpa. Em preparação para o evento, a cidade de Callao inaugurou, na última segunda-feira (9), uma estátua de 14 metros de altura em sua homenagem, considerada pelas autoridades locais o maior monumento do mundo dedicado a um pontífice.
Antes de ascender ao papado, Prevost ocupou cargos de alta hierarquia no Vaticano, como a prefeitura do Dicastério para os Bispos e a presidência da Comissão Pontifícia para a América Latina. Agora, ele retorna ao país que considera sua segunda pátria para fortalecer os laços com a Igreja local e encontrar o povo que acompanhou sua trajetória antes da ascensão ao trono de Pedro.
