A prática regular de exercícios físicos pode potencializar os efeitos da terapia cognitivo-comportamental (TCC) no tratamento da depressão leve e moderada. Um ensaio clínico internacional apontou que 12 semanas prévias de treinamento elevam a capacidade cardiorrespiratória, gerando avanços expressivos na memória e no aprendizado durante a fase de psicoterapia.
O papel da neuroplasticidade
O segredo por trás desse benefício reside na neuroplasticidade. O levantamento indicou que a movimentação corporal estimula a modulação do hormônio IGF-1, uma proteína essencial para a proteção e o surgimento de novos neurônios. Esse incremento químico, aliado ao aprimoramento do condicionamento corporal, proporcionou aos participantes melhores resultados em exames voltados para a memória de trabalho e a aprendizagem verbal.
“Já existem muitas evidências de que tanto a atividade física quanto a TCC são eficazes no tratamento da depressão. Nosso estudo vai um passo além e busca investigar a melhor forma de combinar essas duas intervenções para beneficiar aspectos da cognição que costumam ser impactados pela doença. Vimos que a atividade física pode servir como uma etapa preparatória, induzindo mecanismos biológicos que beneficiam o efeito da terapia”, afirma André de Oliveira Werneck, primeiro autor do estudo apoiado pela FAPESP.
Impactos na saúde integral
Para Werneck, os dados exigem uma abordagem que una a saúde mental e a saúde física na condução do transtorno. “Historicamente, os pacientes recebiam cuidados apenas para o quadro psíquico, enquanto a saúde física era negligenciada. Sabe-se que isso contribui para uma diferença de mais de dez anos na expectativa de vida entre pessoas com transtornos mentais graves e a população em geral”, destaca o pesquisador, vinculado à Universidade de Wisconsin-Madison e ao Nupens-USP.
O transtorno vai muito além do humor deprimido, gerando prejuízos diretos na cognição, na atenção e nas funções executivas, que respondem pelo planejamento e pela tomada de decisões. No experimento, 120 adultos com diagnóstico de depressão passaram por 12 semanas de treinos e outras 12 de TCC, concluindo a jornada com 74 voluntários ativos.
Metodologia e intensidade dos treinos
Os participantes foram divididos em três frentes: o primeiro grupo focou em exercícios intensos (como corrida e ciclismo forte, exigindo de 55% a 80% da frequência cardíaca máxima); o segundo adotou atividades leves (caminhada e alongamento); e o terceiro atuou como grupo-controle, sem treinos na etapa inicial. Os adeptos da alta intensidade obtiveram as maiores marcas na capacidade cardiorrespiratória e na velocidade de processamento mental.
“A atividade física não amplificou diretamente todos os efeitos da terapia, mas atuou como uma preparação biológica que favoreceu domínios específicos da cognição”, esclarece Werneck. A etapa clínica ocorreu em Berlim, com suporte da Fundação Alemã de Pesquisa e da Fundação Dalla Vecchia, enquanto a análise contou com o apoio do pós-doutorado financiado pela Fapesp no Brasil.
“Os resultados desse estudo abrem caminho para novas investigações. Neste momento estou realizando um novo ensaio clínico nos Estados Unidos com 100 voluntários. Desta vez, vamos testar um protocolo diferente, a realização da atividade física 30 minutos antes da terapia cognitivo-comportamental. Será interessante comparar os resultados dos dois estudos para entender eventualmente qual seria o melhor protocolo para a depressão”, conclui.
