Enquanto a maioria dos adultos precisa de sete a nove horas de descanso diário, algumas pessoas conseguem funcionar perfeitamente dormindo apenas quatro horas por noite. A professora de imunologia Aimee Pugh Bernard é um desses exemplos, mantendo uma rotina intensa de exercícios e trabalho logo cedo após acordar por volta das 4h30.
O mistério da genética do sono A Fundação Nacional do Sono dos Estados Unidos reforça que a média ideal para adultos entre 26 e 64 anos fica entre sete e nove horas. Contudo, avanço nas pesquisas científicas tem revelado que a variação na necessidade de descanso é fortemente influenciada por fatores genéticos, indo desde mutações raras até variantes mais comuns no DNA humano.
Em 2019, Bernard descobriu a causa do seu ritmo biológico ao enviar uma amostra de sangue para pesquisadores da Universidade da Califórnia em São Francisco. A análise confirmou que ela possui uma condição rara chamada “sono curto natural familiar” (FNSS), caracterizada por despertares precoces e disposição mesmo com poucas horas na cama.
Proteção contra os efeitos da privação de sono Estudos com animais e humanos portadores dessas mutações mostraram resultados surpreendentes. Testes indicaram que camundongos com variantes do FNSS não apenas dormiam menos, mas também apresentavam proteção contra déficits de memória e menor probabilidade de desenvolver Alzheimer.
Em testes com gêmeos fraternos, o irmão com a mutação dormia menos e registrava menos falhas de rendimento após 38 horas sem dormir. A pesquisadora Ying-Hui Fu destaca a importância de entender esses mecanismos antes de qualquer aplicação prática: “É preciso compreender como isso funciona”, afirma Fu. “Você não irá querer dormir menos e, depois de cinco, 10 ou 20 anos, acabar desenvolvendo Alzheimer, Parkinson ou câncer.”
Variantes comuns e riscos associados Além das mutações raras, centenas de regiões do genoma influenciam o tempo de descanso, respondendo por até 65% da hereditariedade dessa característica. Contudo, nem todas as variações genéticas trazem vantagens. Pesquisas apontam que certas variantes ligadas a um sono reduzido também elevam o risco de insônia, cansaço crônico, diabetes tipo 2 e sintomas depressivos.
Além disso, especialistas alertam para a falsa sensação de adaptação. O pesquisador Hans van Dongen aponta que, mesmo quando o rendimento cognitivo diminui devido à privação de sono, a percepção pessoal sobre o próprio cansaço tende a diminuir. “Sua capacidade se deteriora cada vez mais, mas, ao mesmo tempo, você tem cada vez menos consciência dessa deterioração”, explica o pesquisador do sono Hans van Dongen, do Centro de Pesquisa do Sono e Rendimento da Universidade Estadual de Washington, nos EUA. Ele é um dos autores do estudo.
Compreensão e aceitação pessoal Para quem convive com o traço genético, o diagnóstico traz alívio e clareza sobre o próprio funcionamento biológico. No caso da professora Aimee Pugh Bernard, saber a origem de sua alta energia matinal encerrou anos de dúvidas sobre sua capacidade de relaxar. “Agora, tenho uma resposta”, explica ela. “Sei que, geneticamente, é assim que sou. E simplesmente precisarei aceitar isso.”
