Otoniel Souza dos Santos, de 27 anos, concluiu a graduação em Medicina na Universidade de São Paulo (USP) em novembro, após uma jornada marcada pela superação de barreiras econômicas e episódios de discriminação. Natural de Euclides da Cunha, no sertão da Bahia, o novo médico é filho de um ajudante de pedreiro e de uma empregada doméstica.
Origens no sertão baiano Criado em uma região marcada pela resistência de seu povo e pela memória de Canudos, Otoniel cresceu em meio a limitações financeiras severas. Ele estudou em instituições públicas e precisou contar com o suporte de programas sociais para garantir o sustento ao lado da família.
“Sempre fui uma pessoa simples, nada de muito ‘menino prodígio’. Minha história sempre foi marcada por muita labuta”.
Até 2015, a mãe do estudante recebia cerca de R$ 300 mensais trabalhando como empregada doméstica, antes de conseguir uma vaga na limpeza de um hospital local e alcançar um salário mínimo. O pai realizava bicos como ajudante de pedreiro, tornando o orçamento familiar extremamente instável. O Bolsa Família foi apontado como peça central para a sobrevivência do núcleo familiar no período.
“Acho importante falar sobre isso porque, quando divulgaram que eu tinha me formado em medicina, vi muitas pessoas defendendo a ideia de que tudo é mérito individual, sem reconhecer a importância das políticas públicas. Elas foram essenciais para que eu chegasse até aqui”.
Caminho até a USP Antes de focar na medicina, Otoniel ingressou no curso de Letras na Universidade do Estado da Bahia (Uneb) em 2016, motivado pela escassez de opções de graduação em sua cidade natal.
“A realidade que eu tinha em Euclides da Cunha era escolher entre Letras ou Agronomia. Como não queria Agronomia, optei por Letras, mesmo tendo medicina como objetivo”.
Após trancar a graduação, mudou-se para São Paulo com o apoio financeiro da mãe, que enviava cerca de R$ 500 mensais para despesas básicas. Na capital paulista, morou com parentes e na casa de uma madrinha, além de conquistar uma bolsa de estudos em um cursinho preparatório.
Com o tempo, passou a estudar sozinho e obteve suporte de professoras particulares de física e química. Durante a pandemia de Covid-19, retornou para a Bahia para reorganizar a vida emocional junto às origens.
“Foi em Euclides da Cunha que consegui me reconectar com coisas que tinha perdido ao longo daqueles anos. Voltar para casa me ajudou a entender que eu precisava estar mais tranquilo internamente para alcançar meus objetivos”.
De volta a São Paulo em 2020, avançou na Fuvest e conquistou a vaga em medicina na USP, além de aprovações em outras instituições como a Unifesp.
Barreiras e militância na universidade O período na universidade trouxe novos desafios, desta vez ligados ao simbolismo de ocupar espaços historicamente elitizados.
“Estudar medicina na USP tem um significado muito forte. Venho de uma família trabalhadora do interior do Nordeste e passei a ocupar um espaço historicamente reservado para grupos privilegiados. Durante a graduação, vivi situações de preconceito que me fizeram refletir muito sobre a importância de democratizar esses ambientes”.
Otoniel relembrou um episódio nas aulas remotas iniciais, quando uma funcionária demonstrou estranhamento por não encontrar sobrenomes tradicionais na turma.
“Ela perguntava onde estavam os filhos de médicos, os sobrenomes que conhecia. Aquilo me incomodou profundamente. Parecia que algumas pessoas ainda acreditavam que apenas determinados grupos pertencem àqueles espaços”.
Morador de residência estudantil e atuante no Centro Acadêmico da Faculdade de Medicina, ele participou de mobilizações para ampliar o auxílio financeiro estudantil de R$ 500 para R$ 1 mil e combater a ociosidade de vagas em alojamentos.
Planos para o futuro Para lidar com a adaptação e a distância da família, o jovem destacou a complexidade de pertencer a esse meio sem suporte financeiro prévio.
“Para quem vem da elite, já existem os desafios do curso de medicina. Para nós, existem outros além desses: manter-se financeiramente, encontrar pessoas com trajetórias parecidas e entender que aquele espaço também é seu”.
Rejeitando a narrativa exclusiva de esforço individual, Otoniel reforça o papel coletivo de sua conquista.
“Meus pais foram fundamentais. Eles não tiveram as oportunidades educacionais que eu tive, mas sempre entenderam o valor da educação. Além disso, políticas públicas foram decisivas para que eu chegasse até aqui”.
“Quero que outros meninos e meninas entendam que o lugar onde nasceram não determina até onde podem chegar. Minha história não é uma prova de sucesso individual. Ela mostra o que acontece quando existem oportunidades”.
Agora, focado nas provas de residência médica, o recém-formado escolheu a Dermatologia por enxergar na especialidade uma forma de combater e evidenciar disparidades sociais.
“Muita gente associa dermatologia apenas à estética, mas ela vai muito além disso. Nas expedições que participei pelo Pará, Rio Grande do Sul e Vale do Ribeira, percebi como doenças de pele também refletem desigualdades sociais e dificuldades de acesso à saúde”.
