O papa Leão XIV desembarca nesta quarta-feira (11) no Peru para sua primeira visita oficial ao país desde que assumiu a liderança da Igreja Católica em maio de 2025. Nascido nos Estados Unidos, o pontífice detém cidadania peruana e passou cerca de 20 anos em território nacional atuando como missionário e bispo.
Histórico religioso na América Latina
Batizado como Robert Francis Prevost, o chefe da Igreja Católica consolidou grande parte de sua carreira eclesiástica no continente latino-americano. Sua trajetória no Peru teve início em 1984, quando chegou enviado como missionário da Ordem de Santo Agostinho.
Ao longo dos anos seguintes, atuou em diversas regiões peruanas até ser nomeado administrador da Diocese de Chiclayo em 2014. No ano posterior, obteve a cidadania do país e assumiu como bispo da diocese, cargo que manteve até 2023.
Atuação em momentos de crise
Durante o período em que esteve à frente da Diocese de Chiclayo, Prevost prestou assistência a comunidades em situação de vulnerabilidade e esteve presente em cenários de calamidade pública, como as fortes enchentes de 2017 e a crise sanitária da Covid-19.
Em meio ao isolamento social na pandemia, o então bispo caminhou pelas ruas desertas de Chiclayo para oferecer orações, conforme registro em vídeo compartilhado pela própria diocese após sua escolha como papa em maio de 2025. A instituição religiosa ressaltou que o religioso é amplamente estimado pelos moradores locais devido aos oito anos de dedicação à comunidade.
O forte vínculo com a nação sul-americana também ficou evidente em seu pronunciamento inaugural como pontífice. Logo após ser proclamado sucessor do papa Francisco, Leão XIV interrompeu o discurso em italiano para falar em espanhol com os fiéis peruanos.
“Quero saudar de maneira especial a minha querida diocese de Chiclayo, no Peru, onde um povo fiel acompanhou seu bispo, compartilhou sua fé e deu tanto para continuar sendo uma Igreja fiel a Jesus Cristo”, afirmou.
Trajetória no Vaticano e roteiro atual
Antes de alcançar o pontificado, Prevost exerceu funções de destaque na Cúria Romana, atuando como prefeito do Dicastério para os Bispos — encarregado de nomear novos bispos — e como presidente da Comissão Pontifícia para a América Latina.
A passagem pelo Peru integra um roteiro de 12 dias pela América do Sul iniciado em 6 de novembro, que incluiu passagens por Uruguai e Argentina. A programação no território peruano contempla passagens por Lima, Callao, Chiclayo, Cusco e Pucallpa, reunindo atos religiosos e reuniões institucionais. Como preparação para o evento, a cidade portuária de Callao inaugurou um monumento de 14 metros em homenagem ao pontífice, apontado pelas autoridades locais como a maior estátua do mundo dedicada a um papa.
