A discussão sobre o rastreamento, a prevenção e os tratamentos do câncer de pulmão ganhou força com o recente diagnóstico da doença no papa Leão XIV, aos 71 anos. Embora o tabagismo siga como o principal gatilho para o surgimento dos tumores, especialistas alertam que pacientes que nunca fumaram também podem desenvolver o problema.
Tipos e causas além do cigarro O adenocarcinoma se destaca como o subtipo mais frequente, representando cerca de 40% dos diagnósticos, seguido pelo carcinoma escamoso e pelo câncer de pulmão de pequenas células, este último com comportamento mais agressivo e forte ligação com o fumo.
Fatores ambientais e genéticos explicam o surgimento da enfermidade em não fumantes. Entre eles estão o tabagismo passivo, a poluição do ar, o uso de fornos a lenha em ambientes internos, a exposição ocupacional a agentes cancerígenos e a inalação de radônio, um gás radioativo natural que se acumula em locais fechados.
O avanço silencioso e o desafio global Nas fases iniciais, a enfermidade costuma ser assintomática e avança de forma veloz. Quando os sinais finalmente dão as caras, quadros como falta de ar, tosse persistente, dor no peito, eliminação de sangue pelo catarro e emagrecimento sem causa aparente já podem apontar estágios avançados.
Como principal causa de óbitos por neoplasias no planeta, a doença tirou cerca de 1,9 milhão de vidas em 2024, de acordo com números da Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer (IARC), ligada à Organização Mundial de Saúde (OMS). O atraso na descoberta do tumor compromete severamente a eficácia dos tratamentos com foco curativo.
A eficácia do rastreamento precoce Uma ampla revisão conduzida por 23 especialistas de 17 países sob a tutela da IARC analisou as melhores evidências para definir diretrizes voltadas a pessoas sem sintomas. Os apontamentos foram veiculados no periódico The New England Journal of Medicine.
“A nossa principal conclusão nesse estudo é que o rastreamento com tomografia computadorizada de baixa dose reduz a mortalidade por câncer de pulmão entre pessoas com alto risco, especialmente aquelas selecionadas com base na idade (de 50 a 80 anos) e no histórico de tabagismo (o equivalente a 1 maço por dia por 20 anos, ou mais). Classificamos a força da evidência científica como grupo A, ou seja, as evidências disponíveis são conclusivas e bem estabelecidas sobre esse benefício”, afirmou Arn Migowski Rocha dos Santos, médico, pesquisador e professor de pós-graduação do Instituto Nacional de Câncer (INCA).
Ensaios clínicos internacionais comprovam a tese. Nos Estados Unidos, o National Lung Screening Trial apontou que o método reduziu em 16% a mortalidade relativa na comparação com a radiografia tradicional. Na Europa, o projeto NELSON indicou uma queda de 24% entre homens monitorados por dez anos. Em contrapartida, o raio-x torácico comum não demonstrou eficácia estatisticamente conclusiva para diminuir os óbitos.
Riscos, tecnologias e políticas públicas Apesar dos avanços, o rastreamento traz desafios inerentes, como falsos-positivos que geram procedimentos invasivos desnecessários, além do risco de sobrediagnóstico e da exposição recorrente à radiação. O uso de inteligência artificial e modelos preditivos surge como alternativa para refinar a seleção de pacientes, embora ainda exija cautela para evitar diagnósticos equivocados.
Por fim, os especialistas ressaltam que os exames de imagem devem caminhar lado a lado com políticas públicas focadas na cessação do tabagismo e na equidade do atendimento, garantindo que a tecnologia de ponta realmente alcance as populações mais vulneráveis.
