Casa histórica do Santos Futebol Clube e cenário de grandes glórias do futebol brasileiro, o Estádio Urbano Caldeira, universalmente conhecido como Vila Belmiro, completa 110 anos de história. Inaugurado em 1916, o local nasceu em meio ao crescimento urbano de Santos, no litoral paulista, transformando-se no lar sagrado que revelou lendas mundiais como Pelé e Neymar.
Origem do nome e transformação urbana No final do século 19 e início do século 20, a região abrigava chácaras de produtores de tomate e moradias de trabalhadores, sendo originalmente chamada de Vila Operária. O desenvolvimento local acelerou com a expansão do Porto de Santos, a chegada da ferrovia cafeeira e a construção de canais de saneamento.
Em 1915, o bairro foi rebatizado em homenagem a Belmiro Ribeiro de Moraes e Silva, segundo prefeito eleito da cidade. O nome logo foi adotado pelo estádio erguido no ano seguinte. O historiador Gabriel Davi Pierin explicou o contexto da época ao lembrar que o futebol já era praticado em outro campo na Avenida Ana Costa antes da construção da praça esportiva.
“Vamos dizer que não houve um impacto inicial (com a construção da Vila), mas era mais um equipamento que a gente passa a ter na cidade dentro de um contexto mais amplo […] Claro que, se a gente for pensar no impacto da Vila Belmiro hoje ou ao longo das décadas, é infinitamente maior, né? Porque aí a gente tem a Vila como um símbolo internacional brasileiro dentro de Santos”, pontuou o especialista.
Quem foi Urbano Caldeira Nascido em Florianópolis e radicado em Santos a partir de 1913, Urbano Caldeira atuou como jogador, capitão, treinador, secretário e vice-presidente do clube santista ao longo de duas décadas. Ele faleceu em março de 1933, logo após a realização do primeiro jogo profissional do Brasil na Vila Belmiro, que terminou em derrota santista por 5 a 1 para o São Paulo da Floresta. Dias depois, o amigo e diretor Ricardo Pinto propôs batizar o estádio com seu nome.
Compra do terreno e inauguração oficial O espaço de 16.650 metros quadrados pertencia à Companhia de Habitações Econômicas. A diretoria quitou o terreno antecipadamente em 1922, pagando 35 contos de réis adicionais. Embora planejada para agosto de 1916, a abertura ocorreu em 12 de outubro, adiada devido ao falecimento do vice-presidente Álvaro Ribeiro de Oliveira. A bola rolou oficialmente dez dias depois, com vitória do Santos por 2 a 1 sobre o Ipiranga pelo Campeonato Paulista, com o primeiro gol anotado por Adolfo Milon.
A relação com o Rei do Futebol e a discussão sobre o nome Apesar de debates recorrentes sobre uma possível alteração para “Estádio Rei Pelé”, o historiador esclarece que iniciativas oficiais nesse sentido só surgiram atreladas a projetos de demolição ou construção de uma nova arena, sem propostas reais para o endereço atual. Na Paraíba e em Alagoas, outras praças esportivas já homenageiam o craque.
Na Vila Belmiro, Pelé construiu números impressionantes: foram 288 gols em 210 partidas, acumulando 172 vitórias. Sua estreia no gramado santista ocorreu em 15 de novembro de 1956, em um triunfo por 4 a 2 contra o Jabaquara, com direito a gol do jovem atacante.
Pioneirismo na televisão brasileira Em 18 de dezembro de 1955, o estádio entrou para os livros de história ao receber o clássico entre Santos e Palmeiras, transmitido ao vivo pela TV Tupi. A partida marcou a primeira transmissão televisiva de futebol a longa distância no estado de São Paulo. O Peixe venceu por 3 a 1, com dois gols de Del Vecchio e um de Vasconcelos, sob o comando do técnico Lula e narração de Milton Peruzzi.
Legado e títulos memoráveis Ao longo de mais de um século, o gramado sagrado testemunhou conquistas marcantes, incluindo nove títulos paulistas e o Campeonato Brasileiro de 1961. Hoje, o complexo abriga o Memorial de Conquistas e uma estátua do eterno capitão Zito, mantendo viva a memória de um dos clubes mais tradicionais do planeta.
