A origem do Santuário Nacional de Nossa Senhora Aparecida remonta ao século XVIII, quando uma pequena imagem foi encontrada nas águas do Rio Paraíba do Sul. A história teve início em outubro de 1717, momento em que três pescadores resgataram o corpo e, posteriormente, a cabeça da santa no rio.
A primeira capela e a basílica histórica Segundo a tradição católica, após a união das duas partes da escultura, os homens conseguiram pescar uma grande quantidade de peixes. O episódio marcou o pontapé inicial da devoção popular. Com o fluxo crescente de fiéis, uma capela foi erguida no Morro dos Coqueiros e inaugurada em 1745. O espaço passou por sucessivas ampliações até dar origem à igreja hoje conhecida como Basílica Histórica, inaugurada em 1888.
A expansão das romarias e o novo templo O templo original tornou-se insuficiente diante da expansão das romarias. A proclamação de Nossa Senhora Aparecida como Padroeira do Brasil pelo papa Pio XI, em 1930, e a melhoria do acesso rodoviário impulsionaram o turismo religioso.
A pedra fundamental da Basílica Nova foi lançada em 10 de setembro de 1946, no Morro das Pitas, enquanto as obras de concretagem da Nave Norte começaram em 11 de novembro de 1955. O projeto arquitetônico foi elaborado por Benedito Calixto de Jesus Neto, com cálculos estruturais do engenheiro Paulo Franco Rocha.
Marcos históricos e transferência da imagem O papa João Paulo II visitou Aparecida em 1980 e consagrou o altar do novo templo. Em 3 de outubro de 1982, a imagem original foi transferida da Basílica Histórica para a nova construção. No ano seguinte, a Conferência Nacional dos Bispos do Brasil oficializou o local como Santuário Nacional.
Financiamento popular e apoio político A edificação foi custeada primariamente por doações de devotos de todo o país. Conforme o portal A12, além de recursos financeiros, a população colaborou com materiais de construção, com romeiros transportando caminhões carregados de tijolos.
O presidente Juscelino Kubitschek doou a estrutura metálica da Torre Brasília, produzida na Companhia Siderúrgica Nacional (CSN), em Volta Redonda (RJ), inaugurada em 1963. A Passarela da Fé recebeu patrocínio do governo federal durante a gestão de Emílio Garrastazu Médici. Em 1999, nasceu a Campanha dos Devotos, atual Família dos Devotos, para auxiliar na manutenção e infraestrutura.
O maior templo mariano do mundo Projetada em formato de cruz com amplas naves, a Basílica Nova integra um complexo voltado para o acolhimento de peregrinos. Atualmente, o Santuário Nacional figura entre os principais polos de turismo religioso global, atraindo multidões todos os anos, especialmente em 12 de outubro, data dedicada à Padroeira do Brasil.
